Человечество привыкло считать, что через пять миллиардов лет жизнь на Земле закончится в огненной лаве Солнца. Сценарий, при котором наша планета поглощается разбухшей звездой, десятилетиями оставался незыблемой истиной в астрофизике. Однако новая работа бельгийских и французских ученых ставит этот финал под сомнение. Согласно свежим расчетам, Земля может избежать гибели, оказавшись на более дальней орбите, когда Солнце достигнет пика своей яркости.

 

Когда светило превратится в красного гиганта

Звезды не вечны, и наше Солнце — не исключение. Сейчас оно находится в стабильной фазе, называемой главной последовательностью. В его недрах непрерывно происходит термоядерная реакция, превращающая водород в гелий. Рано или поздно запасы «топлива» в ядре иссякнут. Тогда начнутся процессы, которые кардинально изменят облик всей системы.

Сначала Солнце начнет стремительно увеличиваться в размерах, превращаясь в так называемого красного гиганта. Позже, когда закончится и гелий, оно перейдет в фазу звезды асимптотической ветви гигантов (AGB). В этот период его внешние слои расширятся настолько, что поглотят ближайшие к светилу миры. Считалось, что радиус раздутой звезды неизбежно достигнет земной орбиты.

 

Две силы решают судьбу планеты

Судьба небесного тела вблизи умирающей звезды определяется сложным противоборством двух факторов. С одной стороны, приливные силы работают на сближение. С другой — потеря массы самим Солнцем заставляет орбиты планет «расползаться» наружу. Исход этой борьбы зависит от того, какая энергия окажется сильнее.

Матс Эссельдерс, ведущий автор исследования из Левенского университета в Бельгии, отмечает, что это крайне тонкий баланс. Если превалируют приливные взаимодействия, Земля обречена. Если же доминирует потеря массы звездой, наша планета сумеет «убежать», переместившись на орбиту, которая окажется больше радиуса самого светила.

До последнего времени большинство специалистов склонялись к первому варианту. Приливное трение внутри звезды считалось довольно мощным, чтобы затормозить вращение планеты и заставить её упасть на поверхность разогретого газа.

 

Новые данные о приливном трении

Группа астрофизиков использовала более совершенные модели, описывающие поведение приливных волн внутри стареющих звезд. Предыдущие расчеты опирались на упрощенные описания этих процессов. Современные данные показывают, что рассеяние энергии приливных волн происходит менее интенсивно, чем полагали ранее. Стефан Матис из центра CEA Paris-Saclay поясняет, что физика приливных явлений за последние пятнадцать лет шагнула далеко вперед.

Благодаря этому удалось пересмотреть скорость, с которой Земля должна приближаться к Солнцу. Оказалось, что «притяжение» не так сильно, чтобы преодолеть расширение орбиты из-за потери массы светилом.

Для уточнения расчетов ученые отслеживали поведение звезды L2 Puppis. Она находится на расстоянии примерно двухсот световых лет от нас и считается «старшим кузеном» нашего Солнца. Наблюдения за ней позволили понять, как именно теряется вещество в процессе звездного старения.

 

Кто не выживет в огненной буре

Несмотря на оптимистичный прогноз для Земли, ближайшие соседи нашей планеты не имеют такого шанса. Меркурий и Венера, расположенные слишком близко к Солнцу, будут неизбежно поглощены. Их орбиты слишком малы, чтобы эффект отталкивания перевесил силу притяжения разбухающего светила.

Список тел, которым не суждено пережить фазу красного гиганта, выглядит так:

• Меркурий — самая близкая к Солнцу планета, сгорит одной из первых;
• Венера — ее судьба окончательно предрешена из-за малого расстояния;
• большинство комет и астероидов внутренней части системы.

Марс, согласно новым данным, разделит шансы Земли на спасение. Он также окажется достаточно далеко, чтобы не коснуться раскаленных слоев атмосферы умирающей звезды.

 

Эволюция Солнца после стадии гиганта

Фаза гиганта — это не конец светила, а лишь одна из стадий его превращения. После того как внешняя оболочка будет окончательно сброшена, Солнце станет белым карликом. Это очень плотный и горячий объект, размером примерно с нашу планету, но с массой, составляющей около половины первоначальной.

Белый карлик больше не способен поддерживать термоядерные реакции. Он будет постепенно остывать и тускнеть на протяжении миллиардов лет. Если Земля действительно «уклонится» от поглощения, она продолжит вращаться вокруг этого угасающего остатка в холодной и безжизненной системе.

Согласно статье в журнале Astronomy & Astrophysics, опубликованной в июне 2026 года, текущий уровень знаний позволяет с осторожным оптимизмом смотреть на будущее нашей планеты. Ранее считалось, что гравитационный захват неизбежен, но теперь физики утверждают, что расширение орбиты может опередить рост звезды.

 

Значение открытия для земной истории

Пять миллиардов лет — срок, который трудно осознать. За это время Солнечная система и сама Земля претерпят изменения, не зависящие от будущего Солнца. За миллиарды лет до того, как светило начнет раздуваться, океаны на Земле испарятся из-за возрастающей яркости светила, а сама планета станет непригодной для жизни.

Тем не менее, сам факт того, что планета как физический объект может сохраниться, важен для понимания долгосрочной динамики системы. Это меняет взгляд на то, как долго планетарные системы могут существовать в своем «остаточном» виде возле белых карликов.

Результаты исследования также помогают искать экзопланеты. Если планеты могут пережить фазу красного гиганта, значит, вокруг белых карликов может быть больше «выживших» миров, чем мы думали. Это открывает новые горизонты для астрономии.

 

Почему расчеты могут измениться снова

Наука о звездной эволюции постоянно развивается. То, что сегодня кажется точным прогнозом, завтра может быть скорректировано более мощными телескопами или новыми физическими моделями. Ученые подчеркивают, что их выводы верны в рамках «текущего состояния знаний». Но физика приливных взаимодействий в газовых оболочках звезд остается одной из самых сложных областей астрофизики.

Еще предстоит детально изучить, как именно звездный ветер будет «сдувать» массу Солнца на финальных этапах. От силы этого ветра напрямую зависит, насколько далеко разлетятся планеты. Если масса будет теряться быстрее, шансы Земли на выживание возрастут.

Исследователи намерены продолжить наблюдения за L2 Puppis и другими похожими звездами. Сравнение теоретических моделей с реальными наблюдениями — единственный способ проверить, сможет ли наша родная планета избежать падения в огненный ад.

Подобные открытия напоминают о том, что Вселенная полна сюрпризов. Даже в вопросах, казавшихся решенными столетиями, может скрываться неожиданный поворот. Если новые данные подтвердятся, Земля останется «памятником» самой себе, вечно вращающимся вокруг мертвого светила на краю космической тьмы.