Иногда кажется, что мозг — это отдельная вселенная, неподвластная внешним воздействиям. Однако исследования раз за разом показывают, что наше психическое состояние, порой, завязано на гораздо более «приземленных» вещах, чем мы можем себе представить. Представляете, даже обычные вирусные недуги, которые каждый из нас переживал не раз, могут быть причастны к формированию некоторых психических расстройств. Но самое удивительное, что это связь не всегда отрицательна; порой, определённые вирусы могут даже уменьшать вероятность развития психических проблем. Именно об этом, а также о последних научных открытиях в области изучения влияния вирусов на наше душевное благополучие, мы и поговорим далее.

Загадочная связь: инфекции и настроение человека

Долгое время учёные наблюдали интересную закономерность: люди, страдающие серьёзными ментальными проблемами, чаще сталкиваются с вирусными инфекциями. Возникал логичный вопрос: а не являются ли эти инфекции причиной душевных недугов? Впрочем, не исключались и другие факторы, такие как образ жизни или доступ к медицинским услугам, которые могли бы искажать эту картину.

Ведь обычно в таких случаях сложно отличить простую взаимосвязь от настоящей причины и следствия. Традиционные методы исследований, к сожалению, зачастую не справлялись с этой задачей из-за множества неучтённых переменных.

Генетика на страже истины: новый подход в исследованиях

Чтобы разрешить эту непростую головоломку, команда исследователей под руководством Цзянь-Вэй Хуана из Университета Сунь Ятсена решила применить совершенно иной подход, основанный на генетике. Их цель заключалась в том, чтобы выяснить, может ли генетическая предрасположенность к определённым вирусным инфекциям напрямую влиять на вероятность возникновения специфических психических расстройств. Чтобы распутать этот сложный клубок взаимосвязей, учёные прибегли к хитроумному статистическому методу, известному как менделевская рандомизация.

Суть этого метода в использовании генетических изменений в качестве косвенного показателя воздействия, в нашем случае – вирусной инфекции. Логика проста и элегантна: поскольку гены распределяются случайным образом при рождении, они не подвержены влиянию внешних факторов образа жизни или окружающей среды, которые обычно усложняют медицинские исследования.

Если генетический вариант, повышающий восприимчивость человека к конкретному вирусу, неизменно связан с более высоким или, наоборот, более низким риском психического расстройства, это является убедительным аргументом в пользу причинно-следственной связи между вирусным агентом и этим расстройством. Не правда ли, такой подход открывает совершенно новые горизонты в понимании сложных взаимодействий внутри нашего организма?

Итак, менделевская рандомизация позволяет гораздо точнее определить, являются ли вирусные инфекции прямой причиной изменений в психическом здоровье, исключая многие «шумы» традиционных наблюдений.

Масштабный анализ генетических данных: что удалось обнаружить

Исследователи провели тщательный анализ обширных генетических данных, взятых из объединённых баз, включающих информацию о людях европейского происхождения. Основным источником стал проект FinnGen, который содержит геномные сведения о более чем 410 000 участников. Учёные сосредоточили своё внимание на генетических маркерах, связанных с восприимчивостью к двенадцати различным вирусам. Среди них были:

1. Вирус гепатита B;
2. Вирус иммунодефицита человека;
3. Коронавирус тяжёлого острого респираторного синдрома (тот самый, что вызывает COVID-19);
4. Вирус папилломы человека;
5. Вирус Эпштейна-Барр; и другие.

Затем они проверили, существуют ли причинно-следственные связи между этими вирусами и пятью психическими расстройствами, список которых тоже весьма обширен:

• Генерализованное тревожное расстройство;
• Обсессивно-компульсивное расстройство;
• Шизофрения;
• Большое депрессивное расстройство;
• Маниакальные эпизоды.

Неожиданные открытия: вирусы, способные защищать

Анализ выявил несколько значимых и, в некоторых случаях, поистине удивительных взаимосвязей. Так, стало очевидно, что генетическая предрасположенность к инфицированию вирусом гепатита B оказалась связана со сниженным риском развития генерализованного тревожного расстройства. У лиц с генетической склонностью к этой инфекции вероятность развития расстройства была примерно на 6 процентов ниже. Это наводит на мысль о возможном защитном эффекте самого вируса или иммунного ответа, который он вызывает. Это, безусловно, меняет привычное восприятие вирусов как исключительно негативных агентов.

Снижение риска некоторых расстройств: ещё больше сюрпризов

Аналогичным образом, некоторые вирусные агенты, как оказалось, снижали риск возникновения обсессивно-компульсивного расстройства. Генетическая предрасположенность к вирусу иммунодефицита человека была связана с 16-процентным уменьшением риска этого расстройства. Генетическая же склонность к коронавирусу тяжёлого острого респираторного синдрома, ответственному за пандемию COVID-19, была связана с ещё большим снижением риска — на целых 22 процента для обсессивно-компульсивного расстройства.

По мнению авторов исследования, этот генетический вывод контрастирует с некоторыми наблюдательными данными об усилении психических симптомов после инфицирования COVID-19. Это позволяет предположить, что любые приобретённые психологические эффекты могут быть следствием не глубокой генетической уязвимости, общей для вируса и расстройства, а скорее реакцией организма на непосредственное воздействие болезни.

Защита от шизофрении: новые данные

Ещё одна защитная связь обнаружилась в отношении шизофрении. Анализ показал, что генетическая предрасположенность к инфицированию вирусом папилломы человека была связана с 16-процентным снижением риска развития шизофрении. Эти данные, демонстрирующие защитные эффекты четырёх различных вирусов, ставят под сомнение упрощённое представление о том, что инфекции исключительно вредны для психического здоровья. Вместо этого они указывают на гораздо более сложное взаимодействие между иммунной системой и мозгом.

Когда вирусы всё же несут угрозу: депрессия и другие риски

Однако не все открытия носили защитный характер. Исследование также предоставило генетические доказательства причинно-следственной связи между некоторыми вирусными инфекциями и повышенным риском развития большого депрессивного расстройства. Генетическая предрасположенность к вирусу Эпштейна-Барр, распространённому герпесвирусу, известному как возбудитель мононуклеоза, была связана с незначительно повышенным риском развития большого депрессивного расстройства. Это, в общем-то, не слишком удивительно, ведь само протекание мононуклеоза может быть весьма изнурительным.

Последствия полиовируса и устойчивость результатов

Генетическая предрасположенность к инфекции полиовирусом также была связана с 3-процентным увеличением риска этого расстройства. Эти результаты гармонично вписываются в более ранние исследования, которые предполагают, что нейровоспаление, спровоцированное вирусами, такими как Эпштейна-Барр, может играть свою роль в биологии депрессии.

В случае же маниакальных эпизодов исследователи не выявили никаких существенных причинно-следственных связей ни с одним из двенадцати изученных вирусов. Учёные провели множество анализов чувствительности, чтобы подтвердить надёжность полученных результатов. Эти тесты помогли исключить вероятность того, что генетические варианты влияли на психические расстройства по путям, не связанным с вирусными инфекциями.

Устойчивость выводов в различных статистических моделях значительно укрепила заключения авторов о причинно-следственных связях.

На что стоит обратить пристальное внимание

Это исследование, безусловно, проливает свет на многие тёмные уголки взаимодействия нашего тела и разума. Однако важно помнить и про некоторые его ограничения. Прежде всего, генетические данные, использованные в анализе, были получены исключительно от людей европейского происхождения. Это означает, что результаты не гарантированно применимы к людям других этнических групп, где генетические предрасположенности и факторы окружающей среды могут сильно отличаться.

Кроме того, данные не давали возможности провести анализ в разрезе возраста или пола, а ведь эти переменные могут оказаться весьма значимыми во взаимосвязи между инфекциями и психическим здоровьем. В будущем, безусловно, понадобятся дальнейшие исследования, чтобы изучить эти взаимосвязи в более разнообразных популяциях и глубоко разобраться в конкретных биологических механизмах, лежащих как в основе повышения риска, так и в основе защитных эффектов.

Понимание того, как иммунный ответ на вирус способен защищать мозг от определённых психических состояний, может открыть совершенно новые пути для профилактики и лечения. Возможно, однажды это приведёт к разработке препаратов, способных «обучать» нашу иммунную систему, чтобы она работала нам на благо в борьбе с тревожностью или депрессией. Ведь кто бы мог подумать, что столь привычные и, казалось бы, простые недуги, как вирусные инфекции, скрывают ключи к таким сложным процессам в нашем мозге?