Энтомологи описали новый род жуков-стафилинов, чьи необычные пропорции напомнили ученым главного героя популярной манги. Насекомые получили название в честь персонажа, способного растягивать конечности, — у представителей рода непропорционально длинные мандибулы, усики и челюстные щупики, что выделяет их среди ближайших родственников. Открытие не только расширяет список известных видов, но и заполняет пробел в эволюционном древе стафилинов, проясняя связи между давно изученными группами, чье положение в классификации до сих пор вызывало споры у специалистов. Исследование проводили сотрудники Датского музея естественной истории, которые потратили несколько лет на сбор образцов в лесах Азии и последующее сравнение анатомических признаков.

 

Почему новый род жуков назвали в честь героя манги

Ученые подчеркивают, что выбор названия не был шуткой или данью моде. Главный герой манги «Ван Пис» обладает способностью растягивать любые части тела, и у новых жуков мандибулы, усики и челюстные щупики аномально длинные и тонкие для своего семейства. Эти вытянутые пропорции и напомнили исследователям резиновое тело персонажа, получившего имя Лаффи.

Полные таксономические описания нового рода и его видов появились в открытом рецензируемом журнале ЗооКлючи. Журнал специализируется на публикации результатов исследований по систематике животных, и все статьи проходят обязательную проверку независимыми экспертами перед выходом в печать.

 

Два вида, обнаруженных в Азии

На данный момент ученые выделили два вида, входящих в новый род. Оба были обнаружены в лесах Юго-Восточной Азии, но в разных регионах, что указывает на широкое распространение группы в регионе. Первый вид предпочитает широколиственные леса с высокой влажностью, второй встречается в смешанных лесных массивах на севере Лаоса.

• Первый вид, Лаффи шилльхаммери, нашли в широколиственных лесах китайской провинции Юньнань;
• Второй вид, Лаффи ника, обнаружили на севере Лаоса, в провинции Луанг-Намтха.

Первый вид назван в честь Харальда Шилльхаммера, сотрудника Венского музея естественной истории, который посвятил десятилетия изучению жуков-стафилинов и описал десятки новых видов. Второе название отсылает к легендарной форме пробуждения плода дьявола, которую получает герой манги, — в этой форме его тело покрывается белым дымом, что совпадает с окраской жука. У Лаффи ника на надкрыльях и большей части тела есть заметные белые полосы из волосков, напоминающие белую оболочку персонажа в форме Ники. Эти волоски помогают жуку маскироваться среди светлых лишайников и грибов, растущих на коре деревьев.

 

Значение открытия для эволюционной биологии

Открытие важно не только из-за необычного названия. Аспирант Фан-Шо Ху и энтомолог Алексей Солодовников из Датского музея естественной истории провели полный обзор всех известных родов группы Оципус, а также изучили группы, чье положение в семейном древе жуков долгое время оставалось спорным. К таким группам относятся Акупронотес, Апостенолинус и Стафилинус, которые ранее включали в разные таксоны из-за схожих внешних признаков.

Специалисты проанализировали сотни образцов, хранящихся в музеях по всему миру, сравнивая мельчайшие анатомические различия, чтобы уточнить родственные связи между таксонами. В ходе работы они выделили общие производные признаки, или синапоморфии, объединяющие линию Эуцибделус:

1. наличие зубцов на дорсальном гребне левой мандибулы;
2. полностью склеротизированная верхняя губа.

Жуки рода Лаффи обладают зубцами на гребне, как у представителей этой линии, но их верхняя губа не полностью склеротизована. Кроме того, у них есть уникальные признаки, не встречающиеся у других групп: удлиненные челюстные щупики и специфическое строение тазиков задних ног. Исследователи пришли к выводу, что новый род — сестринская группа для всей линии Эуцибделус, то есть их общий предок жил позже, чем предки других групп в этой линии. В самом исследовании отмечается, что род сочетает в себе промежуточные признаки между линией Эуцибделус и другими представителями группы Оципус, а значит, помогает заполнить важный пробел в существующей классификации. Это дает новый взгляд на эволюционную историю подтрибы стафилинины, которая включает более 2000 известных видов.

 

Как популярная культура помогает науке

Путь от идеи назвать жуков в честь героя манги до публикации в международном научном журнале показывает, что серьезные исследования могут быть не только строгими, но и креативными, запоминающимися и доступными для широкой аудитории. Ранее ученые редко использовали названия из поп-культуры для новых видов, опасаясь, что это сделает науку менее серьезной, но последние десятилетия показали обратное: необычные названия привлекают внимание СМИ и молодежи к систематике.

Ученые надеются, что история с Лаффи поможет сблизить науку с общественностью, повысить осведомленность о важности биологической систематики и заставить больше молодых людей интересоваться биоразнообразием. Исследователи отмечают, что поиск новых видов требует того же духа приключений, который ассоциируется у читателей с героем популярной манги. Подобные необычные названия помогают привлечь внимание к группам животных, которые обычно остаются незамеченными широкой публикой: жуки-стафилины редко становятся героями новостей, в отличие от крупных млекопитающих или птиц. Многие виды стафилинов до сих пор не описаны, и каждый год энтомологи находят сотни новых таксонов в тропических лесах Азии и Южной Америки.

 

Особенности строения новых жуков

Представители нового рода легко отличаются от других жуков-стафилинов благодаря вытянутым пропорциям. У большинства близких родственников длина мандибул составляет не более половины длины головы, тогда как у Лаффи они почти равны голове по длине. Усики также значительно длиннее, чем у сородичей, и состоят из большего числа члеников.

Челюстные щупики, которые насекомые используют для осязания и поиска пищи, у нового рода в два раза длиннее, чем у типичных стафилинов. Это позволяет им исследовать узкие щели в коре деревьев, где прячутся мелкие беспозвоночные, составляющие основу их рациона. Лаффи ника, кроме того, имеет более светлую окраску, чем Лаффи шилльхаммери, что связано с наличием белых волосяных полос, упомянутых ранее.

 

Роль музеев в сохранении коллекций

Большинство образцов новых жуков хранится в фондах Датского музея естественной истории, а также в Венском музее естественной истории, сотрудник которого стал одним из соавторов названия вида. Музейные коллекции позволяют ученым сравнивать новые находки с образцами, собранными десятилетиями ранее, что критически важно для таксономических исследований.

Многие виды жуков описаны только по единичным образцам, хранящимся в музеях, и без доступа к этим коллекциям работа по систематике была бы невозможна. Исследователи подчеркивают, что сохранение музейных фондов — важная задача для будущих поколений энтомологов, которые смогут изучать образцы с помощью новых методов анализа ДНК и микротомографии.

Описание нового рода показывает, что даже хорошо изученные группы насекомых скрывают множество неизвестных видов, а необычные названия могут стать мостом между узкоспециализированной наукой и обычными людьми. Каждое подобное открытие уточняет картину эволюции живых организмов, напоминая, что процесс изучения биоразнообразия Земли далек от завершения. Энтомологи продолжают работать в лесах Азии, и вполне возможно, что в ближайшие годы род Лаффи пополнится новыми видами, чьи пропорции окажутся еще более необычными. Для многих молодых исследователей такая романтика открытий становится главным стимулом продолжать работу в энтомологии, несмотря на сложные условия полевых экспедиций и кропотливый труд в лаборатории. Важно, что подобные исследования финансируются государственными грантами и частными фондами, что позволяет ученым не ограничиваться только коммерческими проектами, а изучать фундаментальные вопросы эволюции и систематики.