Современные технологии окружают нас повсюду, и многие опасаются их негативного влияния на когнитивные способности. Особенно острой становится дискуссия о том, как гаджеты и интернет воздействуют на стареющий мозг. Новое масштабное исследование американских ученых из Техасского университета и Бейлорского университета развеивает популярный миф о «цифровом слабоумии» и показывает неожиданные результаты. Оказывается, активное использование современных устройств людьми старше 50 лет может существенно снижать риск развития деменции и замедлять когнитивное угасание.

Миф о цифровом слабоумии под сомнением

В 2012 году немецкий нейробиолог Манфред Шпитцер ввел термин «цифровое слабоумие», предполагая, что чрезмерная зависимость от технологий ослабляет наши умственные способности. Согласно этой гипотезе, постоянное использование смартфонов и компьютеров приводит к деградации памяти и мышления.

Исследователи выделили три основные области беспокойства:

• Снижение способности к концентрации внимания;
• Ухудшение качества памяти из-за постоянного доступа к информации;
• Потеря навыков глубокого анализа информации.

Однако новое исследование, опубликованное в престижном журнале Nature Human Behaviour, кардинально меняет представление об этой проблеме. Нейропсихологи Джаред Бендж и Майкл Скаллин провели метаанализ, объединив результаты множества предыдущих работ.

Масштабный анализ данных показывает обратную зависимость

Ученые проанализировали 57 исследований с участием более 411 тысяч взрослых людей старше 50 лет. Результаты оказались поразительными: активное использование технологий ассоциировалось со снижением риска когнитивных нарушений на 58%.

Статистический показатель составил 0,42, что означает существенное снижение вероятности развития деменции у людей, активно использующих современные устройства.

Этот защитный эффект сохранялся даже после учета других факторов, влияющих на здоровье мозга:

1. Социально-экономический статус участников;
2. Общее состояние здоровья;
3. Наличие хронических заболеваний;
4. Уровень образования;
5. Физическая активность.

Что особенно впечатляет — эффект от использования технологий оказался сравним или даже превышал влияние традиционных методов профилактики деменции.

Сравнение с другими методами защиты мозга

Для понимания масштаба открытия стоит сравнить полученные данные с уже известными способами профилактики когнитивных нарушений. Регулярные физические упражнения снижают риск деменции примерно на 35%, а поддержание нормального артериального давления — всего на 13%.

Технологии превзошли по эффективности многие традиционные методы, что заставляет пересмотреть отношение к их роли в жизни пожилых людей. Конечно, важно понимать ограничения исследования — измерить точное использование технологий гораздо сложнее, чем артериальное давление.

Авторы работы исключили из анализа специализированные приложения для тренировки мозга, сосредоточившись на повседневном использовании:

• Компьютеры для работы и развлечений;
• Смартфоны для связи и получения информации;
• Интернет для поиска данных и социального взаимодействия.

Механизмы защитного воздействия технологий

Почему же гаджеты оказывают положительное влияние на стареющий мозг? Ученые предлагают несколько объяснений этого феномена. В первую очередь, освоение новых технологий требует постоянной когнитивной стимуляции — мозг вынужден адаптироваться к обновлениям программ, изучать интерфейсы приложений. Такая непрерывная умственная активность создает своеобразный «технологический резерв», аналогичный когнитивному резерву от образования или изучения языков.

Каждое обновление операционной системы или освоение нового приложения тренирует нейронные сети. Технологии также помогают поддерживать социальные связи, что критически важно для здоровья мозга в пожилом возрасте:

1. Видеозвонки с родственниками и друзьями;
2. Участие в онлайн-сообществах по интересам;
3. Доступ к культурным мероприятиям через интернет;
4. Возможность получения медицинской помощи дистанционно.

Современные устройства позволяют пожилым людям дольше сохранять независимость — от управления финансами до покупок продуктов онлайн.

Ограничения исследования и перспективы

Несмотря на впечатляющие результаты, авторы подчеркивают необходимость дополнительных исследований. Пока невозможно утверждать, что именно использование технологий причинно обуславливает улучшение когнитивных функций — возможно, люди с лучшими умственными способностями просто чаще используют гаджеты.

В исследовании были недостаточно представлены жители стран с низким и средним уровнем дохода, что ограничивает применимость выводов. Кроме того, влияние искусственного интеллекта на стареющий мозг станет понятно только через несколько десятилетий.

Важно помнить о потенциальных негативных эффектах технологий, особенно для молодежи — проблемы с психическим здоровьем, зависимость от соцсетей, нарушения сна.

Будущие исследования должны найти оптимальный баланс между пользой и вредом цифровых устройств. Результаты исследования кардинально меняют представление о влиянии технологий на когнитивное здоровье пожилых людей. Вместо опасений о «цифровом слабоумии» мы получили доказательства защитного эффекта современных устройств.

Активное использование компьютеров, смартфонов и интернета людьми старше 50 лет снижает риск деменции на 58% — эффект превышает многие традиционные методы профилактики. Технологии стимулируют мозг, поддерживают социальные связи и помогают сохранить независимость.

Конечно, требуются дополнительные исследования для понимания механизмов этого явления, но уже сейчас ясно — разумное использование цифровых инструментов может стать мощным союзником в борьбе с возрастными изменениями мозга.