Влияние романтических отношений на самочувствие людей остается предметом жарких споров среди психологов. Одни утверждают, что партнерство действительно делает человека счастливее, другие настаивают на том, что это лишь миф, а разница в уровне благополучия между одинокими и состоящими в отношениях людьми объясняется иными факторами. Недавнее исследование канадских ученых проливает свет на этот вопрос, показывая, как переход от одиночества к романтическим отношениям влияет на различные аспекты жизни человека. Результаты оказались весьма неожиданными: выяснилось, что улучшения заметны далеко не во всех сферах, зато в некоторых областях эффект превзошел все ожидания исследователей.

Методика исследования и участники эксперимента

Команда ученых из Университета Торонто наблюдала за жизнью более 3100 одиноких взрослых на протяжении полугода. Все участники в начале исследования не состояли в отношениях минимум три месяца, их возраст варьировался от 18 до 39 лет. Выборка оказалась сбалансированной по полу и сексуальной ориентации, что позволило получить репрезентативные данные.

Через шесть месяцев исследователи проверили, что изменилось в жизни участников. Разделение произошло на три группы:

• те, кто оставался одиноким весь период наблюдения;
• люди, начавшие новые отношения и сохранившие их к моменту повторного опроса;
• участники, вступившие в отношения, но расставшиеся до завершения эксперимента.

Для оценки благополучия использовался комплексный подход. Ученые измеряли удовлетворенность жизнью в целом, сексуальную удовлетворенность, отношение к своему романтическому статусу и уровень одиночества. Чтобы минимизировать искажения, применялся метод взвешивания по склонности — статистическая техника, которая учитывает различные факторы вроде возраста, пола и желания найти партнера.

Три области заметных улучшений

Участники, вступившие в романтические отношения и сохранившие их, продемонстрировали повышение благополучия по сравнению с теми, кто остался одиноким. Наиболее значительные изменения произошли в областях, напрямую связанных с наличием партнера.

Сексуальная удовлетворенность выросла существенно. Это был один из самых впечатляющих результатов всего исследования — эффект достиг масштабов, которые редко встречаются в психологических экспериментах. Люди, обретшие партнера, получили значительное улучшение интимной жизни.

Второй важный показатель касался удовлетворенности своим романтическим статусом. Неудивительно, что люди стали гораздо счастливее от того, что больше не одиноки. Величина этого эффекта также оказалась весьма внушительной.

Третья область — снижение чувства одиночества. Участники, нашедшие партнера, сообщили о заметном уменьшении этого неприятного переживания. Присутствие близкого человека рядом действительно помогло справиться с изоляцией.

Любопытно, что даже те участники, чье желание иметь партнера было ниже среднего, все равно испытали улучшения в этих трех областях. Эффекты оставались в среднем и большом диапазоне, что удивило самих исследователей.

Общая удовлетворенность жизнью изменилась незначительно

В отличие от специфических показателей, общая удовлетворенность жизнью возросла лишь немного. Почему так произошло? Дело в том, что этот параметр охватывает все сферы существования человека — работу, семью, друзей, здоровье, хобби.

Романтические отношения влияют лишь на часть этих областей. Даже если вы безумно счастливы в новых отношениях, это никак не изменит конфликт с родителями или проблемы на работе. Поэтому общий показатель жизненной удовлетворенности реагирует слабее.

Исследователи отмечают: если рассчитывать на то, что партнер полностью изменит вашу жизнь, ожидания окажутся завышенными. Зато в тех сферах, где присутствие второй половинки действительно важно (интимная жизнь, эмоциональная поддержка), улучшения вполне реальны.

Расставание нивелирует позитивные эффекты

Те участники, кто начал отношения, но затем расстался, не получили тех же преимуществ. Их благополучие осталось примерно на том же уровне, что и у постоянно одиноких людей. Единственное небольшое улучшение коснулось сексуальной удовлетворенности.

Более того, в некоторых случаях удовлетворенность романтическим статусом даже снизилась после разрыва. Расставание может оставить человека в худшем эмоциональном состоянии, чем стабильное одиночество.

Участники, остававшиеся одинокими весь период, показали минимальные изменения. У некоторых наблюдалось очень небольшое снижение сексуальной удовлетворенности и довольства своим статусом. Это говорит о том, что для многих людей одиночество — стабильное состояние, которое не приводит к драматическим колебаниям благополучия в краткосрочной перспективе.

Мужчины получают больше преимуществ

Эффекты от вступления в отношения оказались неодинаковыми для разных групп людей. Мужчины, начавшие встречаться и сохранившие отношения, сообщили о более значительном росте общей удовлетворенности жизнью и довольства своим романтическим статусом по сравнению с женщинами.

Почему существует такая разница? Исследование не дает окончательного ответа, но можно предположить несколько причин:

1. социальные ожидания и давление на мужчин относительно наличия партнера могут быть выше;
2. женщины зачастую имеют более развитые социальные сети поддержки вне романтических отношений;
3. различия в том, как представители разных полов переживают близость и эмоциональную связь.

Также важную роль играло изначальное желание иметь партнера. Люди, которые сильнее стремились к отношениям, испытали наибольший рост благополучия после их начала. Однако это не означает, что партнерство полезно абсолютно всем.

Ограничения исследования и вопросы для будущего

Несмотря на применение продвинутых статистических методов, авторы признают: нельзя с абсолютной уверенностью утверждать, что именно романтические отношения вызывают улучшение благополучия. Метод взвешивания по склонности учитывает только измеренные факторы.

Другие переменные могли остаться незамеченными — например, индивидуальные ценности, черты личности или особенности социального окружения. Кроме того, шестимесячный период наблюдения относительно короток. Сохранятся ли эти улучшения через год, два или пять лет?

Предыдущие работы показали, что удовлетворенность в долгосрочных отношениях часто снижается со временем. Возможно, ранние преимущества постепенно исчезают. С другой стороны, если одиночество тоже связано с постепенным ухудшением благополучия, преимущество партнерства может сохраниться.

Исследователи также отмечают необходимость изучения людей, которые идентифицируют себя как аромантики (те, кто не испытывает романтического влечения). Для них вступление в традиционные романтические отношения вряд ли принесет те же выгоды.

Наконец, стоит помнить о балансе. Предыдущие работы той же команды показали, что удовлетворенность соотношением работы и личной жизни снижается при начале отношений. Партнерство требует времени и внимания, что может отразиться на дружбе, хобби и других интересах.

Результаты канадского исследования развенчивают миф о том, что романтические отношения не влияют на благополучие человека. Данные четко показывают: вступление в партнерство действительно приносит улучшения, особенно в областях, непосредственно связанных с наличием близкого человека. Сексуальная удовлетворенность, снижение одиночества и довольство своим романтическим статусом — вот три кита, на которых держится повышение качества жизни после начала отношений.

Однако не стоит ожидать, что партнер волшебным образом решит все проблемы и кардинально изменит существование. Реалистичный подход предполагает понимание того, какие именно аспекты жизни может улучшить близкий человек, а в каких сферах придется разбираться самостоятельно. Для тех, кто стремится к отношениям, эти результаты обнадеживают, но важно помнить о необходимости баланса между личной жизнью и другими важными сферами.