В водах Большого Барьерного рифа обнаружили рыбу, которая могла бы стать двойником персонажа «Улицы Сезам» — Снаффлупагуса. Это яркое оранжево-красное, пушистое создание с длинным носом оказалось новым видом иглы-призрака. Долгое время его путали с другими представителями этого семейства, ведь призрачные рыбы — настоящие мастера маскировки. Они легко сливаются с кораллами и водорослями, обрастая кожными нитями, похожими на водоросли. Из-за такой скрытности учёным было непросто отличить один вид от другого.

 

Как рыбу-призрака заметили среди знакомых видов

Новый вид получил официальное название Solenostomus snuffleupagus — в честь того самого маппета. Хотя дайверы и подводные фотографы давно снимали этих рыбок и выкладывали снимки в соцсети и на платформы вроде iNaturalist, почти все считали, что это уже известный вид — шероховатая игла-призрак (Solenostomus paegnius). У обеих рыб действительно похожий лохматый облик. Но морской биолог Дэвид Харасти и его коллега Грэм Шорт заметили, что на фотографиях и в музейных образцах есть устойчивые различия в строении тела. Они решили разобраться.

Исследование опубликовано в Journal of Fish Biology. Авторы пишут: «Приметный лохматый вид, который создают многочисленные удлинённые кожные нити, последовательно наблюдается у всех особей этого вида в известном ареале».

 

Генетика и скелет: что показали точные методы

Чтобы подтвердить, что это действительно новый вид, учёные взяли митохондриальную ДНК у двух образцов из Кораллового моря и сравнили её с ДНК шероховатой иглы-призрака. Разница оказалась 22% — весомое доказательство, что перед ними другой вид. Затем Харасти и Шорт сделали трёхмерные модели скелета на основе высокоточных микроКТ-снимков. Когда сравнили кости новой рыбы с костями родственников, нашли больше позвонков. У родственных видов их 32–34, у новой — 36. Сканирование также выявило уникальные звёздчатые костные структуры, встроенные прямо в кожу.

Кроме того, исследователи применили «старомодный» метод — тщательно промерили пропорции тела и форму плавников у музейных экземпляров. Выяснилось: волосатая игла-призрак имеет более компактное, коренастое тело, чем её сородичи. Как сказано в статье, «сочетание микроКТ-визуализации с традиционными морфологическими и молекулярными подходами открывает новые возможности для изучения разнообразия костных структур у игл-призраков».

 

Чем ещё удивила находка

Помимо самого открытия, работа намекает на то, что риф таит ещё много сюрпризов. Большой Барьерный риф изучают давно, но он продолжает преподносить неожиданности. Новая рыба — яркий пример: она пряталась на виду, а отличить её от похожих видов помогли только современные технологии в сочетании с внимательностью биологов.

Вот ключевые отличия нового вида от шероховатой иглы-призрака:

• 36 позвонков вместо 32–34;
• звёздчатые костные структуры в коже, которых нет у родственников;
• более коренастое и плотное тело;
• генетическое различие по митохондриальной ДНК — 22%.

Для сравнения: у человека и шимпанзе разница в митохондриальной ДНК составляет около 8–10%. Так что 22% — очень серьёзное расхождение, однозначно указывающее на отдельный вид.

 

Почему это важно для науки

Открытие показывает, что даже в хорошо изученных экосистемах остаются «невидимки», которых путают с известными видами. Исследование объединило несколько методов: генетический анализ, 3D-моделирование скелета и классические промеры. Такой комплексный подход позволяет учёным точнее описывать биоразнообразие. Авторы работы надеются, что их методика поможет находить и другие скрытые виды не только в коралловых рифах, но и в других уголках океана.

Новый вид уже описан, и теперь его могут изучать другие исследователи. А для дайверов и любителей подводной съёмки появился ещё один объект для наблюдений — теперь уже с точным названием.