В Каталонии описан новый вид хищника из группы амфиционид, обитавшего на территории современной Испании около 15,9 миллиона лет назад. Окаменелые останки были обнаружены в местонахождении Эльс-Касотс еще в 1991 году, однако детальный анализ черепа и зубов позволил ученым официально выделить эти останки в отдельный вид только сейчас. Животное получило название Paludocyon moyasolai, став данью уважения выдающемуся испанскому палеонтологу Сальвадору Мойя-Сола. Работа проводилась специалистами Каталонского института палеонтологии имени Микеля Крусафонта и опубликована в авторитетном издании Journal of Mammalian Evolution.

 

Кем были загадочные амфициониды

Несмотря на распространенное в научно-популярочной литературе название «собакомедведи», эти существа не являлись прямыми предками ни псовых, ни медвежьих. Амфициониды представляют собой отдельное, полностью вымершее семейство внутри отряда хищных. Они появились в эоцене и процветали на протяжении большей части кайнозойской эры, населяя просторы Северной Америки и Евразии.

Их внешний вид и размеры сильно варьировались в зависимости от вида. Среди них встречались как небольшие животные, сопоставимые с современными шакалами, так и гиганты весом более трехсот килограммов. Особый интерес для исследователей представляет разнообразие их пищевых предпочтений, которые можно проследить по строению зубов. Выделяют две крайности внутри этой группы:

1. Гипохищники. Такие виды потребляли менее 30% мяса в своем рационе. Их коренные зубы были приспособлены для дробления твердой растительной пищи, что делает их похожими на современных медведей;
2. Гиперплотоядные формы. Эти хищники, употреблявшие более 70% мяса, обладали мощными клыками и режущими зубами, напоминающими зубы кошачьих.

 

Особенности строения нового вида

Описанный вид Paludocyon moyasolai относится к подсемейству Amphicyoninae. Это были активные хищники средних размеров. Анализ морфологии верхнего ряда зубов показал, что новый вид обладал уникальными пропорциями верхних моляров. В частности, третий моляр был развит сильнее, чем у его ближайших родственников, с четко выраженными передними буграми.

Исследователи отмечают, что представители рода Paludocyon сохраняли строение зубов, характерное для гиперплотоядных животных. У них были массивные верхние моляры и редуцированные премоляры, что указывает на специализацию к активной охоте. Новый вид отличался от других своих сородичей именно сочетанием этих признаков, что и позволило выделить его в отдельную таксономическую единицу.

Типовой материал включает в себя довольно полный, хотя и сплюснутый с боков череп. Сохранность верхней части зубной системы оказалась достаточно высокой, чтобы провести детальное сравнение с другими видами амфиционид, живших в Европе в среднем миоцене.

 

Образ жизни палюдоциона в древней Каталонии

На основе строения скелета и зубов ученые реконструировали образ жизни этого хищника. Paludocyon moyasolai был проворным охотником. Он был значительно меньше и маневреннее другого амфиционида, чьи останки также найдены на этой стоянке, но который пока не описан официально и по размерам напоминал леопарда.

Основой рациона палюдоциона, вероятно, становились некрупные травоядные того времени. В список его потенциальных жертв входили ранние олени, примитивные быки и мелкие свинообразные. Среди других обитателей того периода в Эльс-Касотс встречались:

• Примитивные кошачьи, которые могли быть конкурентами за территорию;
• Крупные куньи, занимавшие иную экологическую нишу;
• Небольшие крокодилы рода Diplocynodon, обитавшие в прибрежных водах.

Само название рода — Paludocyon — переводится как «собака из болота». Это прямо указывает на среду обитания, в которой предпочитал жить данный хищник. В миоцене эта часть Испании представляла собой череду мелководных озер и заболоченных низменностей, что создавало идеальные условия для засадной охоты.

 

Эльс-Касотс — окно в прошлое Восточной Европы

Местонахождение Эльс-Касотс считается одним из ключевых памятников позднего миоцена в Южной Европе. Его возраст определен в 15,9 миллиона лет благодаря сочетанию биостратиграфических и магнитостратиграфических данных. Участок расположен на южной окраине бассейна Вальес-Пенедес.

Раскопки здесь начались сразу после открытия стоянки в 1989 году и продолжались до 1994 года. Затем, после длительного перерыва, систематические работы возобновились в 2018 году и не прекращаются по сей день. За это время коллекция пополнилась более чем пятью тысячами останков позвоночных, представляющих почти 80 различных видов.

Геологические и палеонтологические данные свидетельствуют о том, что климат в то время был значительно теплее современного. Это была эпоха так называемого климатического оптимума миоцена. На месте нынешних виноградников простирались теплые прибрежные лагуны, населенные богатой фауной рыб, амфибий, рептилий и млекопитающих.

 

Дань уважения Сальвадору Мойя-Сола

Видовой эпитет «moyasolai» был выбран не случайно. Он призван увековечить имя Сальвадора Мойя-Сола, одного из самых влиятельных европейских палеонтологов. Именно он стоял у истоков создания Института палеонтологии имени Микеля Крусафонта и руководил им с момента основания до 2017 года. Сейчас ученый является почетным исследователем института.

Связь Мойя-Сола с этой конкретной находкой гораздо глубже простого упоминания в названии. Именно он руководил первыми раскопками в Эльс-Касотс в начале 90-х годов. Череп, который стал типовым образцом для нового вида, был извлечен из земли под его непосредственным руководством в 1991 году. Таким образом, спустя десятилетия, его собственная находка принесла ему научное бессмертие в виде имени древнего хищника.

Согласно заявлению авторов исследования, эта номенклатурная дань — признание «прекрасного вклада Мойя-Сола в развитие европейской палеомаммологии». Его работы радикально изменили представление о том, как эволюционировали позвоночные на Пиренейском полуострове.

 

Значение открытия для науки

Описание Paludocyon moyasolai заполняет важную брешь в летописи окаменелостей среднего миоцена. Оно подтверждает, что разнообразие амфиционид в Европе было гораздо выше, чем считалось ранее. Обнаружение уникальных черт зубной системы позволяет точнее строить филогенетические деревья и понимать, как эти животные распространялись по континентам.

Каждый новый вид, описанный из местонахождения Эльс-Касотс, делает картину прошлого всё более детальной. Мы начинаем лучше понимать, как в условиях потепления взаимодействовали разные группы хищников и какие ниши они занимали. Изучение таких«переходных» форм, как амфициониды, помогает проследить общие закономерности эволюции хищных млекопитающих, многие из которых сохранились и в современной фауне.

Стоит отметить, что работа над этим материалом шла параллельно с другими исследованиями бассейна Вальес-Пенедес, который остается одним из самых продуктивных регионов для поиска останков гоминидов и других крупных млекопитающих в Европе. Исследование опубликовано в Journal of Mammalian Evolution, где подробно описаны все морфологические детали, позволившие выделить новый вид.

Палеонтология — это наука, требующая терпения. Находка, сделанная в грязи под дождем тридцать лет назад, может стать основой для важного открытия только сейчас, когда накопится достаточно сравнительного материала. Случай с палюдоционом — отличный тому пример. Благодаря внимательности исследователей, останки древнего хищника обрели свое имя и место на эволюционной карте мира, а имя Сальвадора Мойя-Сола теперь навсегда вписано в историю жизни на Земле не только в виде трудов, но и в виде самого животного.