Представьте, что условия, в которых мы живём, где-то глубоко внутри влияют на нас, формируя даже то, как устроен наш мозг. До недавнего времени мы, казалось бы, знали лишь то, что благосостояние семьи и образование родителей оставляют свой след в развитии ребёнка, но ведь окружающий мир куда шире этих простых связей, не так ли? Неужели сам уровень расхождения в доходах между людьми в одном и том же регионе способен внести свои коррективы?

Новое крупное исследование, опубликованное в издании «Nature Mental Health», предлагает заглянуть в эту непростую тему глубже, обнаружив, что дети, растущие в регионах с большим расслоением по доходам, могут иметь существенные особенности в развитии мозга, которые порой связаны с психологическими трудностями в будущем. Эти выводы базируются на обширных данных — сканировании мозга и психологических оценках тысяч детей. Разве не удивительно, что такой, казалось бы, отвлечённый фактор, как экономическое неравенство, может касаться нас столь непосредственно, определяя не просто жизненный путь, но и саму архитектуру нашего разунда?

Исследование неравномерного распределения доходов и его воздействие на развитие мозга

Стремительный период взросления, известный как подростковый возраст, — это время не только значительных изменений тела, но и бурного развития мозга. Именно в этот период человек становится особенно уязвим перед лицом различных психологических проблем. Ранее учёные уделяли много внимания изучению того, как семейный достаток или уровень образования родителей влияют на психическое здоровье и развитие мозга детей.

Однако более широкие аспекты структурного разрыва в доходах — то, насколько неравномерно распределены средства среди населения — до сих пор не были тщательно изучены.

Эта исследовательская работа поставила своей целью заполнить этот пробел, ответив на вопрос: связано ли региональное неравенство в доходах с изменениями в развивающемся мозге и могут ли эти изменения объяснить предрасположенность к психическим расстройствам у подростков?

Социальные факторы и стресс: их связь с развитием мозга ребёнка

Авторы исследования были вдохновлены растущим числом доказательств того, что общества с высокой степенью неравенства склонны иметь более высокие показатели проблем с психическим здоровьем. Такие последствия не ограничиваются исключительно теми, кто живёт за чертой бедности; скорее, само неравенство, похоже, влияет на социальные переживания, такие как воспринимаемый социальный статус, сравнение себя с окружающими и чувство принадлежности.

Эти социальные процессы, безусловно, могут быть весьма стрессогенными, особенно для детей. А известно, что длительный стресс способен оказать влияние на мозг. Выясняя, оставляет ли неравенство заметный отпечаток на мозге во время раннего развития, исследователи надеялись лучше понять один из потенциальных биологических путей, связывающих социальные условия с психологическими результатами.

Как отметил один из авторов работы, Дивьянгана Ракеш, «Хотя многочисленные исследования изучали связи между индивидуальным социально-экономическим статусом (таким как семейный доход или образование родителей), было неизвестно, могут ли макроэкономические факторы также проникать под кожу и становиться биологически закреплёнными». И он прав, ведь полученные результаты подчёркивают, что структурное неравенство, помимо семейного дохода, ассоциируется с уникальными особенностями мозга детей.

Анализ данных и выявление закономерностей

Для проведения анализа были использованы данные из «Исследования когнитивного развития подросткового мозга» (Adolescent Brain Cognitive Development Study) — долгосрочного проекта, отслеживающего около 12 000 детей. Особое внимание было уделено подгруппе, включающей более 8000 детей из 17 штатов, у которых имелись пригодные для анализа результаты сканирования мозга и оценки психического здоровья.

Возраст детей на момент проведения нейровизуализации составлял от 9 до 10 лет, и они представляли различные расовые, этнические и социально-экономические слои населения. Неравенство доходов на уровне штата измерялось с помощью коэффициента Джини — стандартного инструмента в экономике, где:

1. значение 0 указывает на идеальное равенство;
2. значение 1, наоборот, означает абсолютное неравенство.

Исследователи сопоставляли изображения мозга детей и их психологические симптомы с уровнем неравенства доходов в штатах их проживания. Важно отметить, что в ходе анализа были учтены многие другие факторы, включая доходы семьи, образование родителей, психическое здоровье и государственную политику, например, расширение программы Medicaid (программа медицинской помощи малоимущим).

Характер изменений в мозге

Полученные результаты оказались весьма показательными: у детей, проживающих в штатах с более выраженным неравенством доходов, как правило, наблюдалось уменьшение толщины и объёма мозга в целом. Эти эффекты получили широкое распространение, проявившись во многих областях, ответственных за принятие решений, регулирование эмоций, внимание и обработку сенсорной информации. Разве это не говорит о том, что среда, в которой мы растём, оставляет куда более глубокий след, чем мы привыкли думать? Дети из более «неравных» штатов также демонстрировали изменённые картины взаимодействия между основными нейронными сетями.

В частности, различия были замечены в связях между так называемой сетью пассивного режима работы мозга («default mode network»), которая активна во время глубоких размышлений и самоанализа, и дорсальной сетью внимания («dorsal attention network»), отвечающей за концентрацию на внешних задачах.

Отголоски неравенства: как структурные изменения мозга предсказывают психологические трудности

Чтобы выяснить, объясняют ли эти особенности мозга связь между неравенством и психическим здоровьем, через 6 и 18 месяцев после первоначального сканирования проводились повторные наблюдения за участниками. Было установлено, что меньший объём мозга, уменьшенная площадь поверхности и изменения в связях между определёнными сетями мозга частично опосредовали связь между жизнью в «неравном» штате и последующим проявлением большего числа симптомов психических заболеваний. Среди этих симптомов фиксировались проблемы с концентрацией внимания, настроением и поведением.

«Эти результаты дополняют растущий объём литературы, демонстрирующей, как социальные факторы, в данном случае неравенство доходов, могут влиять на благосостояние через пути, которые включают структурные изменения в мозге», — отметил соавтор исследования, профессор Гарвардского университета Викрам Патель. Соавтор Кейт Пиккетт, профессор Йоркского университета, добавила: «Наша статья подчёркивает, что снижение неравенства — это не просто экономический вопрос, это императив общественного здравоохранения. Изменения мозга, которые мы наблюдали в областях, отвечающих за регуляцию эмоций и внимание, предполагают, что неравенство создаёт токсичную социальную среду, которая буквально формирует развитие молодых умов, имея последствия для психического здоровья и воздействия, которые могут длиться всю жизнь. Это значительный шаг вперёд в понимании того, как неравенство на уровне общества влияет на психическое здоровье».

Исследователи подчёркивают, что данные ассоциации сохранялись даже после учёта экономического положения семьи. Это наводит на мысль, что само неравенство — то, как распределяются ресурсы в обществе, — имеет уникальное влияние на развивающийся мозг и психическое благополучие.

Значимость и возможные ограничения исследования

Исследование действительно масштабное и всестороннее, хотя и имеет свои нюансы. Авторы предостерегают, что полученные данные носят корреляционный характер. Это означает, что они показывают взаимосвязь между неравенством, развитием мозга и психическим здоровьем, но не доказывают, что неравенство напрямую вызывает эти изменения. Для установления причинно-следственной связи потребуются экспериментальные или лонгитюдные исследования. К тому же, исследование касалось исключительно неравенства на уровне штата, что не может полностью отразить местное окружение детей.

Такие факторы, как расслоение внутри района или доступность ресурсов в школах, тоже, вероятно, могут играть свою роль. Кроме того, исследователи не измеряли стресс напрямую, поэтому, хотя хронический стресс является вероятным объяснением наблюдаемых изменений в мозге, это остаётся лишь гипотезой, требующей проверки в будущих работах.

Результаты также основаны на усреднённых эффектах. И хотя, конечно, ассоциации статистически значимы, они представляют собой лишь небольшие, казалось бы, различия, которые, однако, вполне могут накапливаться со временем или взаимодействовать с иными факторами риска весьма сложным и непредсказуемым образом.

Ещё одно ограничение заключается в том, что измерения мозга были усреднены по обоим полушариям, что, возможно, скрыло важные различия между левой и правой сторонами мозга. Результаты по психическому здоровью также были широкими, объединяя симптомы из нескольких категорий в один общий балл. Будущие исследования могли бы выяснить, связаны ли конкретные изменения мозга с определёнными типами проблем психического здоровья, например, с тревогой или нарушениями внимания.

Наконец, исследователи признают, что само неравенство — это многомерное понятие. Коэффициент Джини улавливает распределение доходов, но не включает информацию о благосостоянии, доступе к ресурсам или экономической мобильности. Включение дополнительных показателей в будущие работы может дать более полную картину того, как неравенство формирует развитие.

Дивьянгана Ракеш выразила заинтересованность в дальнейшем изучении данной темы, заявив: «Я хотела бы повторить это исследование в Соединённом Королевстве и использовать международные данные, если это возможно, а также проверить связи с долгосрочным развитием мозга. Мне также интересно выяснить, в чём именно заключаются эти механизмы».

Взаимосвязь между уровнем экономического неравенства в обществе и развитием детского мозга очерчивается всё чётче. Это масштабное исследование проливает свет на то, как макроэкономические условия, помимо индивидуального благосостояния семьи, способны влиять на нейропсихологическое развитие, приводя к структурным и функциональным изменениям в мозгу детей. Эти изменения, в свою очередь, могут быть связаны с повышенным риском развития проблем с психическим здоровьем на протяжении жизни.

Полученные данные подчёркивают, что социальное расслоение может создавать стрессовую среду, буквально формирующую развивающийся ум и оставляющую глубокие, долгосрочные последствия. Возможно, пришло время признать, что сокращение неравенства — это не просто экономическая задача, но и важный аспект здравоохранения, инвестиция в будущее поколений и их ментальное благополучие.