Недавнее исследование проливает свет на биологические основы психотических расстройств, предполагая, что ключ к пониманию нарушения чувства собственного «я» может скрываться не только в высших отделах мозга, но и на более фундаментальном уровне — в спинном мозге. Ученые обнаружили, что люди с такими состояниями иначе обрабатывают ощущения, которые производят сами, например, собственное прикосновение или сердцебиение. Этот сдвиг в восприятии может лежать в основе сложнейших симптомов, от галлюцинаций до бредовых идей, кардинально меняя наше представление о природе этих заболеваний.

Как мозг человека отличает «своё» от «чужого» прикосновения

Психотические расстройства, такие как шизофрения, часто сопровождаются нарушением самосознания. Человек может ошибочно приписывать собственные мысли или действия внешним силам, что и порождает галлюцинации или бред. Исследователи из Линчёпингского университета в Швеции выдвинули гипотезу, что эти сложные проявления могут начинаться с более базовых проблем — с трудностей в обработке сигналов собственного тела. Чтобы проверить эту идею, они провели серию экспериментов, сравнивая, как нервная система реагирует на самогенерируемые и внешние стимулы.

В одной из частей исследования участники проходили функциональную магнитно-резонансную томографию (фМРТ). Находясь в сканере, они либо сами гладили себя по левому предплечью, либо это делал экспериментатор. Результаты оказались поразительными. У здоровых людей при самоприкосновении активность в определённых зонах мозга, например, в правой верхней височной извилине, снижалась.

Это логично: мозг предсказывает ощущение от собственного действия и как бы «приглушает» его. А вот у пациентов с психозом эта область, наоборот, показывала значительно более высокую активность. Похоже, их мозг не ожидал этого ощущения, реагируя на него как на нечто неожиданное, внешнее. Возникает своего рода несоответствие между прогнозом и реальностью.

Искаженное восприятие начинается на уровне спинного мозга

Чтобы заглянуть еще глубже, на самые ранние этапы обработки сенсорной информации, учёные использовали метод измерения соматосенсорных вызванных потенциалов. Звучит сложно, но суть проста: на нерв в руке подавались слабые, безболезненные электрические импульсы, а специальное оборудование отслеживало скорость и силу этого сигнала на его пути по спинному мозгу к головному. Эти замеры проводились в разных условиях, включая самоприкосновение и прикосновение другого человека.

Что же выяснилось? У контрольной группы здоровых участников наблюдалась измеримая разница во времени прохождения сигнала на уровне спинного мозга между ситуацией, когда они касались себя сами, и когда их касался кто-то другой. То есть уже на этом базовом уровне нервная система делала различие. У группы пациентов с психозом это различие было значительно меньше, почти стиралось.

Это убедительное доказательство того, что способность отличать «себя» от «другого» может быть нарушена на одном из самых первых этапов обработки сенсорного сигнала, еще до того, как он достигнет высших мозговых центров.

Ключевые моменты исследования на этом этапе:

• разница в обработке сигналов фиксируется не только в головном, но и в спинном мозге;
• у здоровых людей нервная система по-разному реагирует на своё и чужое касание;
• у пациентов с психотическими расстройствами эта способность к различению заметно ослаблена;

Проблемы с ощущением собственного тела изнутри

Исследование не ограничилось только внешними ощущениями, такими как прикосновения. Ученые обратили внимание и на интероцепцию — чувство внутреннего состояния организма. Участникам предложили выполнить задание на определение сердцебиения: нужно было нажимать на кнопку в такт собственному сердцу, не прощупывая при этом пульс. И снова результаты разошлись.

Пациенты с психозом справлялись с этой задачей менее точно, чем здоровые участники. Важно отметить, что когда обеим группам давали контрольное задание (нажимать на кнопку в такт записанному сердцебиению), их результаты были одинаково хорошими. Это говорит о том, что проблема заключалась не в общей невнимательности или нарушении координации, а именно в сложности восприятия внутренних сигналов собственного тела.

Анализ электрической активности мозга также показал, что у пациентов был ослаблен ответ мозга на сигналы, идущие от сердца. Всё это указывает на широкое нарушение в обработке самогенерируемых внутренних сигналов, которые абсолютно необходимы для поддержания стабильного чувства своего тела.

Поведенческие тесты и прямая связь с симптомами

Полученные нейробиологические данные были подкреплены и поведенческим экспериментом. Исследователи измеряли тактильные пороги участников — самое лёгкое прикосновение, которое они могли почувствовать. Для этого использовался набор тонких волокон. Тест, как и предыдущие, проводился в двух условиях: во время самоприкосновения и прикосновения экспериментатора.

Здоровые участники, как и ожидалось, были менее чувствительны к волокнам, когда касались себя сами. Это ещё одно проявление механизма «сенсорного подавления» предсказуемых ощущений. У пациентов с психозом такой разницы в чувствительности между двумя условиями не наблюдалось. Это поведенческое проявление сбоя в системе фильтрации сенсорной информации. Фактически, когда мозг не может определить собственные мысли как «самостоятельно произведённые», они могут восприниматься как голоса в голове. Если же он не идентифицирует собственное прикосновение, может возникнуть ощущение, что к тебе прикасается «что-то ещё», и мозг будет пытаться объяснить это, порой создавая иррациональные истории.

Исследователи также обнаружили, что степень нарушений в обработке прикосновений коррелировала с тяжестью некоторых симптомов. Более того, активность мозга во время самоприкосновения была настолько характерной, что позволяла с высокой точностью предсказать, к какой группе принадлежит участник — к пациентам или к здоровым людям. Кстати, учёные попутно развеивают распространённое заблуждение: шизофрения — это не раздвоение личности. Это сложное состояние, включающее галлюцинации, бред, а также депрессию, социальные трудности и когнитивные нарушения.

Выводы этого исследования имеют огромное значение. Они показывают, насколько важна для каждого из нас базовая способность отличать «своё» от «чужого». Это фундаментальное различие формирует основу нашего самоощущения. Если оно нарушено, страдает и наше высшее чувство собственного «я». Это исследование наглядно демонстрирует, что подобные нарушения — не просто умозрительная концепция, а измеримый биологический феномен, затрагивающий нервную систему на нескольких уровнях. Понимание этих глубинных механизмов может открыть дорогу к разработке новых методов терапии, направленных на коррекцию именно этих фундаментальных сбоев в сенсорном восприятии и самоощущении.