Наш мозг, в отличие от тела, долгое время считался обреченным на медленное угасание с возрастом. Считалось, что ухудшение памяти, внимания и способности быстро соображать — это естественная плата за прожитые годы. Однако недавнее исследование, опубликованное в авторитетном научном журнале Scientific Reports, решительно разрушает этот стереотип. Ученые доказали: независимо от того, сколько вам лет — 25 или 75, — вы способны не просто затормозить старение ума, но и значительно улучшить свои когнитивные способности, эмоциональное состояние и социальные навыки. Секрет кроется в простых, но регулярных упражнениях для ума, которые доступны каждому.

 

Старость как диагноз: почему мы привыкли сдаваться

За последние сто лет медицина совершила колоссальный прорыв. Люди стали жить в два раза дольше, чем их прапрадеды. Но вот парадокс: продолжительность жизни растет, а вот период, в течение которого человек сохраняет ясный ум и эмоциональную устойчивость, за этим ростом не поспевает. Врачи привыкли действовать по накатанной: ждать, пока у пациента появятся первые признаки старческой деменции или других нарушений, и только потом начинать лечение. Такой подход похож на ожидание сердечного приступа, чтобы начать думать о диете и пробежках. Гораздо эффективнее, уверены ученые, начать заботиться о «фитнесе» мозга задолго до появления проблем. Исследователи из Центра здоровья мозга Техасского университета в Далласе под руководством клинического эксперта Лори Кук решили перевернуть эту модель с ног на голову.

 

Проект для каждого: как ученые тренировали ум 4000 человек

Вместо того чтобы искать болезни, Кук и её коллеги создали масштабный онлайн-проект под названием BrainHealth Project. Их главная гипотеза была смелой: а что, если дать людям простые цифровые инструменты, которые помогут им самостоятельно следить за здоровьем своего мозга и улучшать его? Чтобы проверить это, они привлекли почти 4000 добровольцев. Возраст участников варьировался от 19 до 94 лет, то есть в выборку попали и молодые студенты, и убеленные сединами пенсионеры. В течение трех лет каждый из них раз в полгода проходил специальный онлайн-тест — Индекс здоровья мозга. Этот тест не искал слабые места, как обычная диагностика. Он оценивал три ключевых параметра:

• Ясность — способность решать сложные задачи, логически мыслить и находить выход из запутанных ситуаций;
• Связанность — насколько человек вовлечен в социальную жизнь, ощущает ли он свою значимость и поддержку окружающих;
• Эмоциональный баланс — умение справляться со стрессом, тревогой и перепадами настроения без потери контроля.

После первого теста перед участниками открывался доступ к личному кабинету с интерактивными тренировками. Никаких скучных игр на запоминание картинок вроде тех, что заполонили App Store. Вместо этого людей учили настоящим, «взрослым» навыкам управления собственным мышлением. Их тренировали отсеивать ненужный информационный шум, вычленять суть из длинных текстов и смотреть на повседневные проблемы с разных, порой неожиданных углов. Вдобавок к этому платформа предлагала персональные консультации с коучем по видеосвязи. Специалист помогал разобрать результаты тестов и ставил конкретные цели, будь то улучшение концентрации или снижение уровня дневной тревожности.

 

Правило трех «П»: повторение, поощрение и приятный бонус

Самое важное — система не была разовой акцией. Чтобы удержать мотивацию на дистанции в три года, разработчики внедрили систему ежедневных напоминаний и виртуальных наград. Участникам предлагали отслеживать свои повседневные привычки: удалось ли выспаться, нашли ли время для релаксации, выделили ли хотя бы час для глубокой работы без отвлечения на телефон и соцсети. Ученые разделили всех добровольцев на три группы по уровню вовлеченности: низкая, средняя и высокая. Логика подсказывала: чем активнее человек занимается, тем лучше результат. Но данные превзошли все ожидания.

 

Невероятные цифры: мозгу все равно, сколько вам лет

Итоги трехлетнего наблюдения оказались ошеломительными. Люди, которые регулярно выполняли упражнения и следовали рекомендациям, показали значительный рост почти по всем показателям Индекса здоровья мозга.

1. Самые активные участники из «высокой» группы добились максимальных успехов. Связь между регулярностью занятий и улучшением работы мозга оказалась прямой и неопровержимой;
2. Возраст не помеха. Двадцатилетние и семидесятилетние добровольцы, которые занимались с одинаковым усердием, получили одинаковую прибавку к результатам. Ученые делают из этого однозначный вывод: тренировать ум для профилактики никогда не рано и никогда не поздно;
3. Те, кто на старте показал самые низкие баллы, — выиграли больше всех. Эта группа продемонстрировала самый стремительный прогресс. Отставание в начале — это не приговор, а всего лишь точка отсчета, которую можно изменить.

«Слишком долго мы жили с устаревшей идеей, что нужно дождаться, пока с мозгом что-то случится, чтобы начать о нем заботиться, — говорит Сандра Бонд Чепмен, соавтор исследования. — Эта работа напоминает нам: наш ум не определяется возрастом, он определяется возможностями».

 

Слабые места и взгляд в будущее

У любого грандиозного открытия есть оборотная сторона. Ученые честно признают недостатки своего труда. Во-первых, в исследовании не было контрольной группы людей, которые бы вообще ничего не делали. Это значит, что исключить влияние случайных факторов, например, улучшения общей ситуации в мире после пандемии коронавируса, пока сложно. Во-вторых, состав участников был не очень разнообразным: в основном это были белые люди с высшим образованием. Неизвестно, насколько те же стратегии сработают для человека с совершенно другим социальным бэкграундом. Пандемия COVID-19, во время которой проходили замеры, тоже могла исказить результаты: люди массово испытывали стресс от изоляции. Сейчас команда дорабатывает опросники и планирует привлечь более разношерстную аудиторию. В планах ученых — использовать данные с фитнес-браслетов и даже томографию мозга, чтобы увидеть физические изменения, которые стоят за ростом баллов в тестах. Это позволит превратить разовую историю успеха в полноценную программу долголетия для ума.