В мае Земля проходит сквозь шлейф пылевых частиц, оставленных знаменитой кометой Галлея. На небе вспыхивает метеорный поток Эта-Аквариды. В хороший год наблюдатели могут увидеть до полусотни «падающих звёзд» в час. Но в этот раз астрономический календарь подложил свинью: почти полная луна зальёт небо своим светом и скроет самые слабые метеоры. Разбираемся, что делать, чтобы всё-таки увидеть это зрелище.

 

Почему луна портит звёздное шоу

Луна в фазе 84 % — это очень яркий объект. Даже когда она не в центре неба, её свечение рассеивается в атмосфере, и мелкие метеоры становятся неразличимы. Эффект примерно такой же, как пытаться разглядеть искры от бенгальского огня на фоне включённого прожектора. Для Южного полушария, где радиант потока поднимается высоко, пиковая активность может упасть с 50 метеоров в час до 20–25. В северных широтах, где поток виден хуже, и без луны редко бывает больше десяти метеоров в час, сейчас можно рассчитывать разве что на три-пять самых ярких.

По словам Тери Джи, руководителя планетария Барлоу в Висконсине, в этом году шоу точно не будет впечатляющим, особенно для жителей Северного полушария. Чем южнее находится наблюдатель, тем выше поднимется точка вылета метеоров (радиант) и тем больше шансов что-то заметить.

 

Метеоры из хвоста кометы Галлея

Комета Галлея известна каждому. Она совершает оборот вокруг Солнца примерно за 76 лет и в последний раз приближалась к Земле в 1986 году. Следующее возвращение ожидается в 2061-м. Но каждый май мы видим её «наследие»: частицы льда и пыли, которые комета теряла на протяжении столетий, образуют облако обломков. Земля врезается в этот рой на огромной скорости — порядка 66 километров в секунду. Крошечные крупинки сгорают в атмосфере, оставляя яркую полосу — метеор. Сам поток называют Эта-Аквариды в честь звезды Эта Водолея, возле которой находится радиант.

Любой метеорный поток — это встреча планеты с космическим мусором. Научное объяснение простое: кометы и астероиды рассыпают вдоль своих орбит пыль, и когда Земля проходит сквозь неё, мы видим десятки вспышек в час. В обычный тёмный вечер без потока тоже можно заметить несколько случайных метеоров, но настоящее светопреставление происходит только в строго определённые даты.

 

Как и когда лучше всего наблюдать

Пик активности приходится на ночь вторника (переход на среду). Для жителей Европейской части России оптимальное время — примерно за час до рассвета. Именно тогда радиант поднимается достаточно высоко, а небо ещё не залито утренней зарей. Вот несколько практических советов:

• Уезжайте подальше от городских огней — за несколько километров за пределы города световое загрязнение снизится кардинально;
• Подберите место, где луну заслоняет дерево или постройка — это уменьшит её ослепляющий эффект;
• Возьмите с собой складное кресло или плед, чтобы не задирать голову стоя;
• Не смотрите в телефон — экран «сбивает» тёмную адаптацию глаз на 15–20 минут;
• Дайте глазам привыкнуть к темноте в течение получаса.

Смотреть следует на восток, в район созвездия Водолея. Никакого специального оборудования не нужно. Как говорит астрофизик Нико Адамс из организации SSP International, вы ищете короткие яркие вспышки на периферии зрения — они длятся долю секунды и исчезают. Именно боковое зрение лучше улавливает слабые объекты, поэтому не всматривайтесь в одну точку, а охватывайте взглядом как можно большую область неба.

 

Почему в северном полушарии будет хуже

Радиант потока Эта-Аквариды находится низко над горизонтом для наблюдателей из средних широт. Чем севернее вы живёте, тем меньше метеоров сможете заметить — большая часть вспышек происходит под горизонтом и остаётся невидимой. В южном полушарии, наоборот, радиант проходит почти через зенит, поэтому тамошние любители астрономии традиционно видят в пять-шесть раз больше метеоров. В этом году разница будет ещё заметнее из-за луны: северянам остаются только самые яркие болиды, а южане потеряют лишь часть потока.

По данным источника, типичная интенсивность для жителей, например, Австралии или Южной Африки — 50 объектов в час. Для Москвы или Лондона — меньше десятка. Луна, освещённая на 84 %, способна уполовинить эти цифры, так что хорошая погода и удачный выбор места становятся решающими факторами.

Впрочем, даже в неидеальных условиях наблюдать метеоры стоит. Ощущение, когда сам находишь на небе летящую точку, ни с чем не сравнится. Тери Джи замечает: кажется, будто ты открываешь это чудо лично. Выход на улицу перед рассветом, тишина, прохлада — и вдруг быстрая вспышка, которая исчезает, прежде чем ты успеваешь показать на неё пальцем. Стоит хотя бы попробовать, даже если луна крадёт часть спектакля. Оригинальный репортаж об этом потоке содержит подробные цифры и комментарии астрономов.